Quand on parle d’énergie alternative, on pense de suite au soleil. Pourtant, l’énergie solaire ne constitue qu’une option parmi d’autres. En effet, il existe d’autres sources d’énergies intarissables. Notamment, l’énergie fossile. Mais qu’est-ce que c’est ? Quels peuvent être ses avantages ?
C’est quoi l’énergie fossile ?
Actuellement, les EnR ou énergies renouvelables sont de plus en plus sollicitées. D’ailleurs, les médias, les organisateurs en tous genres ainsi que les publicités commencent à les mettre en avant. Et ce, que ce soit des organisations publiques ou encore des organisations privées. En général, les énergies solaires et les énergies éoliennes sont les plus plébiscités. Mais qu’en est-il de l’énergie fossile ?
En somme, les énergies fossiles sont représentées par l’ensemble des énergies provenant de la fossilisation d’êtres vivants. Plus précisément, c’est une énergie que l’on produit via un combustible fossile soit un composé chimique très riche en carbone. À noter que le terme « fossile » se réfère à la lenteur de la décomposition sédimentaire dans le sol. Selon les spécialistes, cette décomposition se fait en plusieurs millions d’années. L’énergie fossile, une source stockée dans le sous-sol est souvent représentée sous forme d’hydrocarbures. Ces derniers sont enfouis dans le sol depuis plus de 300 millions d’années. Grâce à ce procédé, l’homme peut constituer des réserves d’énergies à grande échelle.
Pour ce qui est de sa formation, l’énergie fossile se forme suite à la minéralisation et à la décomposition des matières animales et végétales. Les roches provenant de la fossilisation des êtres vivants créent des combustibles fossiles comme le gaz, le pétrole et le charbon. Le pétrole ainsi que le charbon sont issus de la minéralisation, alors que le gaz naturel vient de la désintégration des matières organiques. Malgré sa vitesse de formation, le gaz naturel est néanmoins considéré telle une énergie renouvelable. Seulement, il est souvent difficile de déterminer sa durée du processus de formation vu que cette énergie est non renouvelable et que sa quantité de production est souvent limitée. Bref, pour en savoir plus, ce lien peut être d’une grande aide.
Les différents types d’énergie fossile
Si jadis la tourbe était la première source d’énergie à être utilisée par les hommes, le gaz naturel, le pétrole et le charbon sont désormais les plus plébiscités dans le monde.
- Le gaz naturel : cette matière est spécialement générée telle que le pétrole. En occurrence, par la sédimentation de matières organiques dans les espaces marins et les aires de transformation en kérogène. Sa particularité, c’est qu’il doit être sédimenté à des températures ainsi que des pressions très élevées. Du gaz naturel appelé « biogénique » peut également se former, mais à faible profondeur. Mais comment ? Tout simplement à partir de la fermentation de bactéries que l’on peut trouver dans les sédiments organiques.
- Le pétrole : cette énergie renouvelable est issue de la sédimentation dans les milieux marins de matière organique tels que les planctons et les algues. Cette matière se change en kérogène lors de son enfouissement, sous l’effet des bactéries anaérobies. Le kérogène, quant à lui se transforme partiellement en pétrole quand la température atteint les 60 °C. C’est ce qu’on appelle la pyrolyse.
- Le charbon : celui-ci provient d’un kérogène produit à partir de biomasse végétale comme les fougères ou les arbres. Le plus souvent dans les couches terrestres. Par contre, c’est la pyrolyse de ce kérogène qui produit du charbon. Un charbon qui est essentiellement composé d’hydrogène et de carbone.
Tous ces combustibles sont composés d’hydrogène et d’atomes de carbone que l’on peut récupérer sous forme liquide, gazeuse ou solide.
Il faut savoir que toutes les matières premières d’origine organique et provenant du sous-sol utilisées pour produire de l’énergie peuvent être envisagée comme une énergie fossile.
Les avantages de l’énergie fossile
Vers le 18ème siècle, le pétrole, le charbon ainsi que le gaz ont permis la révolution industrielle dans le secteur du commerce, du transport et du logement. Ces milieux ont employés ces combustibles abondants, ce qui a permis de faire des progrès importants. Ceci étant, les énergies fossiles ont un excellent rendement énergétique et permettent une grande force de production. En outre, leur exploitation est en principe très aisée. Mais leurs avantages ne se cantonnent pas à cela. Effectivement, le pétrole et le charbon, par exemple ont l’avantage d’être très en grande quantité sur la planète.
Effectivement, les combustibles sont employés depuis des années et présentent un bon rendement énergétique. Par ailleurs, les énergies fossiles sont moins onéreuses que la plupart des énergies renouvelables. Pour ce qui est de leur transport et de leur stockage, ces derniers sont faciles à entreposer et à stocker.
Quid des inconvénients ?
Le pétrole permet à l’homme de créer de nombreux produits dérivés très utilisés. Par contre, l’extraction ainsi que la consommation de ces derniers ont des impacts négatifs sur l’écologie. Polluants, ces carburants sont habituellement l’origine des conflits internationaux. En outre, les énergies fossiles ne sont pas présentes en grande quantité, sa production est limitée.